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基本上不着家，都是在嘉定下面的各个乡村里招人。

    ??这一日正是小年，贞娘的小院子里梅花盛开，虬枝盘结，深红浅粉，盈盈暗香，居然还有一树绿萼梅，碧绿花萼，白色花瓣，如冰似血，晶莹剔透，笔墨难言。贞娘十分喜爱，因杜氏素喜红梅，特意折了一枝姿态奇趣别致的红梅送给杜氏插瓶。杜氏正跟于娘子翻箱倒柜往外倒腾旧年的衣衫呢，见贞娘捧着一枝梅花进来，撂下手上的衣衫，笑道：“你怎么过来了？昨儿不是说有些咳嗽吗？”

    ??“见这梅花开的好，特意折一枝来给娘插瓶，我记得你这有一只钧窑水墨白釉梅瓶的，正好插这支梅花”

    ??宋嫂一听忙和暗香翻出了梅瓶，灌了水，将梅花插进去，一面笑着恭维：“怨不得奶奶疼小姐，这么一枝梅花也惦记着奶奶，巴巴的送来给奶奶赏玩，难怪都说还是闺女贴心呢”

    ??杜氏自然高兴，看那梅花喷薄似云霞般浓艳，十分喜爱，瞧了又瞧，拉着贞娘的手摩挲着道：“手怎么这么凉？这两日就咳嗽，多穿点衣衫才好，这江南湿冷，冻着了好长时间都不好。”有跟贞娘的丫鬟绣春道：“你们小姐是个拧性子，你们要多看顾些，莫让她任性，瞧瞧，这时节出来，怎么不穿那件多罗泥紫貂领子的披风？”绣春是新来的四个丫鬟里年龄最大的，十五岁了，生的黝黑俏丽，是江南人，因家中弟妹太多，被卖了来的，绣春性子泼辣活泼，有几分暖语的品格，杜氏和贞娘都十分喜爱。

    ??绣春一听杜氏的话，忙笑嘻嘻的回道：“原是给小姐穿上了，可小姐嫌麻烦，没等进门就脱了下来，放下外间了，我原说要替小姐拿着花的，可小姐不让，非自己拿着给奶奶送来，我知道那是小姐的孝心，不好拦着，偏这会奶奶还怪了我”。

    ??贞娘笑道：“你这嘴啊，问一句能回上一大堆的话，赶明儿你去当个唱评弹的女先生可正好”

    ??另一个丫鬟叫忍冬，生的品貌清秀，与绣春是同乡，一向要好，此时听了也跟着取笑：“我瞧着也是，绣春去唱词定会生意火爆的”

    ??绣春瞪了忍冬一眼，撅撅嘴道：“就你惯会笑话我，我若去唱曲定要拉着你去弹弦儿”

    ??说的一屋子的人都笑了起来。

    ??贞娘问杜氏：“娘，你翻这么多旧年的衣衫出来做什么？”

    ??“这不是快过年了嘛，我瞧着宋嫂和于娘子的衣衫少，你总爱给我做衣衫，好些个衣衫只穿了一两次就不穿了，放着也是白白霉了，想着翻出来赏给她们，自己穿也使得，给孩子们裁剪了穿也好。”

    ??宋嫂笑道：“奶奶真是个善心的人，我和于娘子都不知说些什么好了，只能多上几柱香，求佛祖保佑奶奶一家心想事成，保佑奶奶健康如意”

    ??杜氏笑道：“快别说这样的话，不过几件衣衫罢了，哪里就值得你这样了”。

    ??诸人正说笑着，跟绣春等一起来的丫鬟映秀进来回话说表少爷回来了。杜氏忙让快进来。

    ??没一会，就见杜石头披着石青色的哆罗呢大氅大步走了进来，杜氏见了侄儿高大英俊的样子心中欢喜，忙让上炕，杜石头脱了大氅，扫了身上的雪珠子，依着炕沿坐下笑道：“姑姑这一段可还好？心急想在年前赶回来，就怕办不完事情，好歹算是办完了，谁承想外面又飘了轻雪，还是姑姑的屋子暖和。”

    ??杜氏拉着他的是手，看看他被雪打湿的头发，心疼的道：“我就说过了年再去就行，偏你就急的不行，这又是雪又是雨的，一会回去让小厮伺候你洗个澡，头发湿了爱头疼。”

    ??贞娘回身跟绣春道：“让人熬点姜茶来，再告诉厨房晌午添几个菜，表少爷回来了，在使个人去学堂那边问问纯哥儿今儿出去可拿了手炉？他们学堂冷，先生又管的严，轻易不让动，一坐一上午，怕受了凉。”绣春答应了一声，赶忙出去告诉了。

    ??石头看着贞娘，心里有着说不出的欢喜，只是不知道说什么，憨憨的说：“我找到合适的房子了，按你说的，地方选在商铺多的山塘街上，是个不大的小酒楼，就两层，原也是开酒楼的，因老板家里出了事，着急返乡，想脱手，要价也不高，一千二百两银子，我把契约书也带回来了，你看看可不可心？”

    ??贞娘接过来看了看，抿着嘴笑了：“